Uno de los objetivos básicos del Jardín Botánico Atlántico es el de velar por la conservación, estudio y divulgación de los recursos vegetales de los territorios cantábricos. A tal fin, uno de los espacios temáticos especializados es el ENTORNO CANTÁBRICO, que alberga colecciones de plantas propias de este ámbito geográfico.

En el entorno cantábrico se distinguen dos sectores: 

El oriental, centrado en un itinerario a través de las comunidades más típicas de este medio.

El occidental, que englobará colecciones de plantas y comunidades de ambientes especiales cuando se desarrolle en su totalidad ya que, al día de hoy, se encuentra en fase de identificación de espacios y biomas claves, con el desarrollo de los correspondientes proyectos de carácter tanto botánico, con la identificación de las colecciones que les sean propias a cada ambiente, como paisajístico, de definición de espacios, materiales y ordenación de ambos que confieran el ambiente deseado.

Así pues, la primera etapa de desarrollo afecta a lo que hemos denominado sector oriental, que se apoya en un Pabellón informativo situado en la zona de la Quintana de Rionda albergando los contenidos correspondientes a este Entorno Cantábrico. La museografía se centra en las diferencias ambientales y de la cubierta vegetal de los territorios cantábricos frente a otras zonas atlánticas, incidiendo en las plantas endémicas y su origen; se tratan, además, otros aspectos, tales como los factores determinantes de la biodiversidad vegetal y su dinamismo.

La diversidad vegetal de este territorio templado se debe, en buena parte, a su situación geográfica, frontera entre las tierras mediterráneas del sur de Europa -con sequía estival- y las templadas del centro y norte de este continente -más húmedas y sin veranos secos-. Su proximidad al mar le confiere una marcada oceanidad climática. Las formaciones vegetales que posee son características del bioma templado europeo, donde dominan los bosques de hoja caduca. Su diversidad depende en alto grado, de su fuerte relieve y de la variedad de sustratos geológicos.

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