Estos son más frecuentes en la zona oriental del cantábrico, donde las calizas y las lluvias de verano son más abundantes. Llegan incluso a descender hasta cerca del nivel del mar en algunas sierras litorales. En cambio, en la vertiente meridional de la cordillera, los hayedos son mucho más escasos; y se restringen a zonas muy umbrosas con abundantes nieblas estivales. Su flora es bastante distinta y su sotobosque -con abundante hojarasca-, es particularmente rico en orquídeas.