Las "plantas textiles" son especies ricas en fibras, que permiten la fabricación de vestidos, cuerdas o papel. Los cultivos de cáñamo, lino, esparto y algodón estuvieron siempre entre los más importantes del Viejo Mundo. Todos los colores de vestidos y fibras, fueron de origen vegetal hasta el siglo XIX, cuando aparecieron los tintes sintéticos. Algunos, como el zumaque, se siguen usando para extraer tintes.

La eficacia de los curtientes vegetales se basa en su contenido en taninos, que ayudan a extraer el agua de las pieles, evitando su putrefacción. El rizoma de la suelda (Polygonum bistorta) contiene hasta un 20% de taninos, lo que explica dicho uso.